En un comienzo, el hombre aprendió a contar con sus dedos. Luego, en la Antigua Roma, hacia cuentas empleando piedra llamada calculus.
Para hacer operaciones más grandes, el hombre invento el ABACO: El ábaco es un instrumento fabricado con bolitas de madera o de barro cocido en alambres paralelos, sujetos a un marco de madera.